Vier investeerders financieren de verdere groei van i3 Membrane GmbH. Het High-Tech Gründerfonds (HTGF) uit Bonn en drie private investeerders steken in totaal een bedrag van zeven cijfers in de verdere ontwikkeling en introductie van nieuwe scheidingstechnieken voor organische moleculen. De bouw van een eigen fabriek voor membraanfilters in Radeberg bij Dresden vormt het hart van deze financieringsronde. De nieuwe scheidingstechniek moet geschikt worden gemaakt voor de markt. Die berust op het gebruik van elektrische velden voor het scheiden en terugwinnen van organische moleculen zoals eiwitten en antilichamen. Deze techniek is vanaf 2016 ontwikkeld en is tot nu toe wereldwijd met zeven octrooien afgedekt. Biotechnologische scheidingsprocessen worden schoner, efficiënter en eenvoudiger.
"Biotechnologische processen en de bijbehorende scheidingstechnieken krijgen in de toekomst een centrale rol, niet alleen bij de fabricage van vaccins, maar ook bij de ontwikkeling van intelligente medicijnen tegen kanker," legt Stephan Brinke-Seiferth, directeur van i3 Membrane GmbH, uit.
De nieuw ontwikkelde scheidingstechniek berust op het gebruik van elektrische velden voor het aantrekken of afstoten van geladen organische moleculen. Sinds ca. vijftien jaar zijn er zogenaamde chromatografische (intrinsiek geladen) membranen op de markt, en deze worden steeds vaker gebruikt bij biotechnologische scheidingsprocessen. Het voordeel van deze polymeermembranen is gelegen in hun efficiency, die ca. tienmaal hoger is dan die van conventionele chromatografische scheidingsprocessen. Het nadeel is dat organische moleculen die geadsorbeerd worden, alleen kunnen worden teruggewonnen door gebruik van hoge zoutconcentraties of een verschoven pH-waarde. Dit nadeel wordt door de nieuwe techniek van i3 verholpen. Via ultradunne goudfilms die direct op het membraanoppervlak worden aangebracht, kunnen door de toevoer van spanning elektrische velden worden aangemaakt. Geadsorbeerde organische moleculen kunnen zo, door het inschakelen van de spanning, eenvoudig worden teruggewonnen.
De wereldwijde omzet op de markt voor chromatografische membranen bedraagt momenteel ca. 300 mln. dollar en groeit zeer sterk, met ca. 20 procent per jaar. Het gebruik van deze membraantechniek zal de ontwikkeling in de biotechnologie versnellen.
"Wij zijn overtuigd van de intelligente, maar niettemin eenvoudige innovatie en de nieuwe eigenschappen van de filtermembranen. Het doet ons veel plezier om dit ervaren team bij de groei van de onderneming te blijven ondersteunen," merkt Marco Winzer, Investment Manager bij het High-Tech Gründerfonds, op.
i3 Membrane GmbH werd in april 2013 opgericht en heeft een solide positie opgebouwd als specialist in scheidingstechnieken voor medische en laboratoriumtechniek. i3 heeft momenteel 24 mensen in dienst en heeft vestigingen in Hamburg en Radeberg bij Dresden.